【実況者】ヴァルプルギスの夜に

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「そうか。さて、身体の調子はどうかな？」

「うん、問題ないよ“団長”」



頷きながら私はゆっくりと手足を動かしてみせた。
それに団長が少し微笑んで頭を撫でてくる。
“触れられている”という漠然とした感覚はあれど、そこに体温は感じない。

そう……【人形】の身体の私が夢など見るはずがないのだ。



あれから、幾年月が過ぎたのか、細かいことは覚えていない。
サーカスの一員に迎えられて、彼のパートナーとして芸を披露したりしてきた。

けれどいつの間にか仲間たちは姿を消し、残ったのは私と彼だけ。
必然的に彼が団長を名乗るようになり、時折アルバイトを雇ったりする以外は新しいメンバーを迎えることはなかった。



「団長、用意ができました」



いや、そうだ。
このピエロだけは、いつからかここで働いていた。

けれど、どうしてだろう？
私には彼がいつからここにいるのか、まるっきり覚えていない。

というか、私は人形で……でもあの私は小さくて……あれ……？



「よし、では開園と行こうか」



その言葉にはっとして顔をあげる。

団長の言葉に、ピエロは無表情でぺこりと少し頭を下げると、こちらを少しも見ずに去っていった。
恐らく、園の外に客寄せに行ったのだろう。
基本的に園内はどこでも歩ける私だが、彼と違って園の外に出ることだけは許されていないから。
その仕事ばかりは私にはすることができない。



「……お客さん来るかな」

「ああ。分かってると思うがA、」

「うん、お客さんが来た時は動けない人形のふりをする、でしょ」

「良い子だ」



微動だにしなければ、精巧に作られた人形だと勘違いしてくれる。
人形として彼に操られているふりをしてパフォーマンスをする以外では、お客さんの前に出ることはない。


……それもいつからだっただろうか？
そもそも…………私はいつから、人形の身体だっただろうか。



思い返そうとするとつきりと頭の奥が痛んだ気がした。
それも気の所為のはずなのに、どこかが段々痛くなってくる気がして、苦しくて。



「“＿＿＿＿”……」



無意識で呟いた音は、どこかに届く前に霧散していった。





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